L’Évangile dans sa plénitude
1: CHRIST NOTRE SAUVEUR
« Et ils criaient d’une voix forte, en disant :
Le salut est à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’Agneau. »
Apocalypse 7:10.
C’est le cri des rachetés autour du trône alors que l’univers se dissout dans la ruine et que la terreur remplit le cœur des hommes. C’est le premier cri des rachetés après qu’ils ont atteint leur demeure et qu’ils ont vu tout ce que signifie être perdu et être sauvé, tandis que la terre chancelle, que les éléments se fondent, et que toutes choses tremblent et frémissent aux premières approches de la grande catastrophe. Ils voient derrière eux tout le chemin par lequel le Seigneur les a conduits ; le long de cette grande perspective, ils contemplent les labeurs qu’ils ont traversés et les périls auxquels ils ont échappé, et ils reconnaissent avec quelle tendresse la grâce de Dieu les a guidés et gardés en sécurité. Ils voient les robes et les couronnes qui sont préparées pour eux, et toute la joie de l’avenir éternel qui s’ouvre devant eux. Ils voient tout cela, et alors ils contemplent Celui dont la main a tout gardé en sécurité pour eux, et dont le cœur a tout choisi pour eux. Ils regardent tout le passé ; ils regardent tout l’avenir ; ils lèvent les yeux vers le visage de Celui à qui ils doivent tout, puis ils élèvent la voix dans un seul cri de joie et d’exultation : « Le salut est à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’Agneau. » Voilà ce que signifie le salut ; voilà ce en quoi ils ont cru ; voilà ce pour quoi Il est mort afin de le leur donner. Ils ont tout. Ils sont sauvés, et la pleine réalisation de cela a enfin pénétré leur cœur.
Regardons un peu ce que signifie être sauvé. Ce n’est pas du tout une petite chose. Nous entendons parfois dire que certains chrétiens sont seulement justifiés. C’est une chose puissante que d’être justifié. C’est une chose glorieuse que de naître de nouveau. Christ a dit qu’il était plus grand d’avoir son nom écrit dans les cieux que de pouvoir chasser les démons. Que signifie le salut ?
I. DE QUOI IL NOUS SAUVE.
1. Il ôte la culpabilité du péché.
Il nous libère de toute responsabilité et de toute punition pour les offenses passées. Le péché mérite une punition. Le salut ôte tout cela. N’est-ce pas glorieux d’être sauvé ?
2. Le salut nous sauve de la colère de Dieu.
Dieu hait le mal et doit le punir d’une manière ou d’une autre. La colère de Dieu est révélée du ciel contre toute injustice des hommes. Mais le salut nous en délivre.
3. Le salut nous délivre de la malédiction de la loi.
Nous pouvons nous souvenir des terreurs de sa révélation, des éclairs et du tonnerre qui entouraient la montagne, et de la terreur d’Israël avant même qu’elle ne soit donnée. Ils ne pouvaient supporter que Dieu leur parle ainsi, et ils supplièrent Moïse : « Parle-nous, toi, et nous écouterons ; mais que Dieu ne nous parle point, de peur que nous ne mourions. » Mais si le don de la loi était terrible, plus terrible encore était sa transgression. Il est périlleux d’enfreindre la loi du pays. L’appel le plus tendre de l’affection n’a pas suffi à sauver ces anarchistes condamnés à Chicago récemment. La main de la loi était sur leur gorge, et à la potence ils devaient aller. Je me souviens des jours où l’assassin du président Lincoln rôdait dans le pays. La loi aurait fouillé le monde entier pour le trouver. Comme cela a dû être terrible pour lui de sentir que l’œil de la justice le cherchait, et que tôt ou tard il le trouverait sûrement ! Le cercle se resserrait de plus en plus autour de lui, jusqu’à ce qu’enfin il soit saisi dans le cordon. Ainsi, le cordon de la loi se resserre autour du pécheur qui est sous son pouvoir. Le salut nous délivre de cette malédiction par Celui qui a été fait malédiction pour nous.
4. Il nous délivre aussi de notre mauvaise conscience.
Le péché laisse toujours une ombre sur notre cœur, et un sentiment de remords. C’est l’aile noire du corbeau, et sa voix rauque murmure sans cesse le désespoir. Le souvenir de la culpabilité passée poursuivra les gens au point qu’après de nombreuses années, ils racontent des crimes commis dont ils ont échappé à la punition, mais dont le fardeau n’a jamais quitté leur conscience. Parfois, il semblait sommeiller un temps, et finalement il leur sautait dessus comme un lion. Le salut délivre de notre mauvaise conscience. Il ôte l’ombre du cœur et le souvenir cuisant du péché de l’âme.
5. Il délivre d’un cœur mauvais, qui est la source de tout le péché dans la vie.
Il est naturel pour les hommes de pécher même s’ils le haïssent. La tendance au mal est dans chaque nature, enchaînée à elle comme un corps de mort, de sorte que, lorsque nous voudrions faire le bien, le mal est présent en nous. Il prend possession de la volonté et du cœur comme une mort vivante. Il est offensant, il sent le sépulcre, il est plein du venin des aspics, il putréfie tout l’être moral et l’entraîne, lui aussi, vers la mort. Le salut nous libère de son pouvoir et nous donne une nouvelle nature.
6. Il nous libère de la peur de la mort.
Il ôte l’aiguillon de ce dernier ennemi, par la peur duquel nous serions autrement toute notre vie assujettis à la servitude. Je me souviens, quand j’étais enfant, du choc que me donnait le son d’une cloche funèbre. Je ne supportais pas d’entendre que quelqu’un était mort. L’amour de Christ a ôté tout cela. Le lit de mort des enfants de Dieu est pour eux le portail du ciel.
7. Le salut nous délivre du pouvoir et du royaume de Satan.
Dieu nous a « délivrés de la puissance des ténèbres et nous a transportés dans le royaume de son Fils bien- aimé. » Nous sommes sauvés des maux, du serpent et des liens du péché, et le diable est pour nous un ennemi vaincu. Le salut nous délivre de beaucoup de chagrin et de détresse dans la vie. Il apporte une lumière solaire glorieuse dans la vie et chasse ces nuages de dépression et de tristesse qui nous submergent.
8. Par-dessus tout, le salut nous délivre de la mort éternelle.
Nous ne descendons pas dans les ténèbres extérieures et les profondeurs du malheur. Christ a déverrouillé les chaînes de l’abîme et nous a sauvés de la mort sans fin. Nous sommes délivrés de cette terrible agonie que les lèvres les plus bienveillantes qui aient jamais parlé ont appelée « le ver qui ne meurt point et le feu qui ne s’éteint point. »
Voilà quelques-unes des choses dont le salut nous a délivrés. N’est-ce pas en vérité une bonne nouvelle ?
II. CE QUE LE SALUT NOUS APPORTE.
Il apporte le pardon de tous nos péchés et les efface entièrement. Ils sont effacés aussi complètement que si nous avions payé tout ce qui était dû pour eux, et ils ne pourront jamais plus apparaître contre nous.
1. Il nous apporte la justification aux yeux de Dieu,
de sorte que nous nous tenons devant Lui comme des êtres justes. Nous sommes acceptés comme si nous avions fait tout ce qu’Il avait commandé, et avions parfaitement gardé la loi dans chaque détail. D’un trait de plume, Il efface le compte qui était contre nous ; d’un autre trait, Il y met toute la justice de Christ. Nous devons prendre les deux côtés de cela. La pureté sans tache de Jésus est mise à votre compte comme si elle était la vôtre. Toute son obéissance au Père est vôtre. Toute sa patience et sa douceur sont vôtres. Chaque service qu’Il a rendu pour bénir les autres est mis à votre compte comme si vous aviez tout fait. Chaque bonne chose que vous pouvez découvrir en Lui est vôtre, et chaque mauvaise chose en vous est Sienne. C’est cela, le salut. N’est-ce pas merveilleux ?
2. Il nous place dans la faveur et l’amour de Dieu,
et nous assure une pleine acceptation en la personne de Jésus. Il nous aime comme Il aime Son Fils unique. Au moment où nous sommes présentés dans les bras de Christ, nous sommes acceptés en Lui. Le Dr Currie, un brillant écrivain lié à l’Église Méthodiste Épiscopale, a laissé un bel incident de sa propre vie. Il était le rédacteur en chef d’un des meilleurs journaux de son église, et à bien des égards, il était étroitement lié à son œuvre. Il rêva une nuit, un peu avant sa mort récente, qu’il mourait et montait à la porte du ciel. Là, il rencontra un ange et demanda à être autorisé à entrer. L’ange lui demanda qui il était. Il répondit : « Je suis le Dr Currie, le rédacteur en chef de la Quarterly Review de l’Église Méthodiste Épiscopale. » L’ange répondit : « Je ne vous connais pas, je n’ai jamais entendu parler de vous auparavant. » Bientôt, il rencontra un autre ange et lui raconta la même histoire, et reçut la même réponse : « Je ne vous connais pas. » Finalement, l’un des anges dit : « Allons voir le Juge et voyons s’Il vous connaîtra. » Il se présenta devant le trône et raconta au Juge sa vie et l’œuvre qu’il avait accomplie pour l’église, mais reçut cette réponse du Juge : « Je ne vous connais pas du tout. » Son cœur commençait à s’emplir des ténèbres du désespoir, quand soudain il y eut Quelqu’un à ses côtés avec une couronne d’épines sur la tête, qui dit : « Père, je le connais. Je répondrai pour lui. » Et instantanément, toutes les harpes du ciel se mirent à chanter : « Digne est l’Agneau qui a été immolé », et il fut introduit dans toute la gloire du monde céleste. Toutes les prédications que nous avons faites, ou tous les services que nous avons rendus ne compteront pour rien là-haut. Nous devons être identifiés à l’Homme qui a porté les épines ; nous devons être acceptés dans le Bien-Aimé, et alors le Père nous aimera comme Il aime Son Fils. Nous nous tiendrons avec Lui comme le fait Christ.
3. Le salut nous donne un cœur nouveau.
Il nous apporte la régénération de l’âme. Chaque étincelle de vie de l’ancienne nature polluée est sans valeur, et la nature divine naît en nous comme une partie de notre être même.
4. Le salut nous donne la grâce de vivre au jour le jour.
Un homme peut être pardonné et ainsi sortir de prison, et pourtant n’avoir pas d’argent pour subvenir à ses besoins. Il est pardonné, mais il meurt de faim. Le salut nous sort de prison, et pourvoit en plus à tous nos besoins. Il nous permet de nous réjouir dans la gloire de Dieu, qui est « puissant pour nous préserver de toute chute, et pour nous faire paraître devant sa gloire irréprochables et dans l’allégresse. »
5. Il nous apporte l’aide du Saint-Esprit,
qui est toujours à nos côtés comme une douce mère, aidant nos infirmités et apportant la grâce pour chaque moment de besoin.
6. Il nous apporte le soin de la providence de Dieu,
faisant concourir toutes choses à notre bien. Cela n’est jamais vrai tant que nous ne sommes pas sauvés ; mais lorsque nous sommes enfants de Dieu, toutes choses sur la terre et dans le ciel sont de notre côté.
7. Le salut ouvre la voie à toutes les bénédictions qui le suivent.
C’est le tremplin vers la sanctification et la guérison, et la paix qui surpasse toute intelligence. Depuis cette première porte, la perspective s’ouvre sans limites sur tout le bon pays que nous pouvons aller posséder.
8. Le salut nous apporte la vie éternelle.
Ce n’est, bien sûr, que le commencement, mais le pays céleste a ses portails ouverts même ici, et lorsque nous atteindrons enfin le trône et que nous regarderons et verrons toutes les possibilités qui s’offrent encore à nous, nous chanterons avec les rachetés : « Le salut est à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’Agneau. »
III. LE PROCESSUS PAR LEQUEL CES BÉNÉDICTIONS VIENNENT.
1. Elles viennent par la miséricorde et la grâce de Dieu.
« Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu’il ait la vie éternelle. »
2. Le salut nous vient par la justice de Jésus-Christ.
Il a parfaitement accompli pour nous chaque exigence de la loi. S’Il avait faibli dans une seule tentation, nous n’aurions pas pu être sauvés. Pensez à cela lorsque vous êtes tenté de dire une parole hâtive, et que vous cédez presque un instant. Supposez que Jésus l’ait fait, nous aurions été perdus pour toujours. À chaque instant, Il est resté fermement sur le chemin de l’obéissance, et Sa grâce et Son obéissance parfaites sont le prix de votre salut.
3. Le salut nous vient par la mort de Christ.
Son obéissance ne suffit pas. Il doit mourir. Sa crucifixion est l’expiation pour nos péchés.
4. Le salut vient par la résurrection de Jésus-Christ d’entre les morts,
qui fut le sceau de Dieu sur Son œuvre accomplie et le gage de notre pardon.
5. Le salut vient par l’intercession de Jésus à la droite du Père.
Il est notre Grand Souverain Sacrificateur là-haut, où Il vit toujours pour intercéder pour nous, et nous maintient ainsi dans une acceptation continuelle.
6. Le salut vient par la grâce du Saint-Esprit.
L’Esprit de Dieu est envoyé, par l’intercession de Christ, pour accomplir Son œuvre dans nos cœurs et nos vies. Il garde nos pieds sur le chemin, et Il n’abandonnera jamais Son œuvre jusqu’à ce qu’Il nous ait placés pour toujours dans le sein de Jésus.
7. Le salut nous vient par l’Évangile.
Il nous est présenté à travers ce message, et notre refus de l’accepter, ou notre négligence à le faire, fixe irrévocablement, par notre propre acte, notre condition éternelle. Si nous sommes sauvés, nous le devenons en acceptant l’Évangile, qui est donc appelé « l’Évangile de votre salut. »
IV. LES ÉTAPES PAR LESQUELLES IL EST REÇU.
1. La conviction de péché.
Nous devons d’abord voir notre besoin et notre danger avant de pouvoir être sauvés. Le Saint-Esprit apporte cela à notre cœur et à notre conscience. Tant qu’il n’y a pas cette connaissance du besoin de Christ, Il ne peut bien sûr pas être reçu ; mais lorsque le cœur est profondément impressionné par le sentiment du péché, Christ est alors précieux en vérité.
2. Il doit y avoir ensuite une appréhension de Jésus comme notre Sauveur.
L’âme doit Le voir comme étant à la fois capable et désireux de sauver. Il ne suffit pas de sentir et de confesser votre culpabilité. Ce qui est nécessaire, c’est de porter le regard sur Jésus. Ainsi, Christ dit à chaque âme qui cherche : « Regardez ! Regardez ! Regardez à Moi et soyez sauvés ! » « Quiconque voit le Fils et croit en lui a la vie éternelle. »
3. Le salut vient par la repentance.
Il doit y avoir un détournement du péché. Cela ne consiste pas nécessairement en un simple sentiment émotionnel, mais cela signifie que toute la volonté et le dessein du cœur se détournent du péché vers Dieu.
4. Le salut vient en venant à Jésus.
L’âme ne doit pas seulement se détourner du péché. Cela seul ne la sauvera pas. La femme de Lot s’est détournée de Sodome — mais elle n’était pas à Tsoar. Il doit y avoir un tournant vers Jésus aussi bien qu’un détournement du péché.
5. Le salut vient en acceptant Jésus comme Sauveur.
Cela ne signifie pas simplement crier à Lui pour être sauvé, mais Le réclamer comme le Sauveur, embrasser les promesses qu’Il a données, et ainsi croire qu’Il est votre Rédempteur personnel.
6. Le salut vient en croyant que Christ nous a acceptés,
et en tenant pour fidèle Celui qui a promis. Cela apportera la douceur de l’assurance et de la paix, et tandis que nous croyons la promesse, l’Esprit la scellera dans le cœur et témoignera que nous sommes enfants de Dieu.
7. Le salut vient en confessant Christ comme le Sauveur.
C’est une étape nécessaire. C’est comme la ratification d’un acte ou la célébration d’un mariage, et cela marque et scelle notre acte d’engagement.
8. Le salut implique notre demeure en Jésus.
Ayant tenu pour acquis, une fois pour toutes, que vous êtes sauvé, ne recommencez jamais le travail. « Ainsi donc, comme vous avez reçu le Seigneur Jésus-Christ, marchez en lui. »
V. CE QUE LA BIBLE DIT SUR LE SALUT.
1. Il est appelé le salut de Dieu.
Il n’a pas été inventé par l’homme. Dieu seul en est l’auteur, et Il est le seul Sauveur.
2. Il est aussi appelé « votre propre salut »,
parce que vous devez vous-même vous l’approprier.
3. Il est appelé « le salut commun »,
parce qu’il est gratuit pour tous ceux qui veulent l’accepter.
4. Il est appelé un « grand salut »,
parce qu’il est plein et infini dans ses provisions. Il est assez grand pour tous vos besoins.
5. Christ est appelé le « puissant pour sauver »,
parce que peu importe la faiblesse ou la méchanceté du pécheur, Il est capable de le sauver parfaitement.
6. Il est appelé un salut proche.
« Ne dis pas en ton cœur : Qui montera au ciel ? (c’est pour en faire descendre Christ) ; ou : Qui descendra dans l’abîme ? (c’est pour faire remonter Christ d’entre les morts). Mais que dit-elle ? La parole est près de toi, dans ta bouche et dans ton cœur. Or, c’est la parole de la foi, que nous prêchons. Si tu confesses de ta bouche le Seigneur Jésus, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l’a ressuscité des morts, tu seras sauvé. » Nous n’avons pas à nous élever à un état exalté pour trouver Christ, ni à descendre dans une expérience profonde et terrible, mais nous pouvons Le trouver partout où nous sommes. Le salut est à notre porte. Nous pouvons le prendre car nous Le trouvons très près de nous. Aucune marche n’était permise pour l’ancien autel de Dieu, car alors un pauvre pécheur n’aurait peut-être pas pu y monter. Jésus est sur le plan même où vous êtes en ce moment. Vous pouvez prendre Son salut ici et maintenant. Prenez-Le tel que vous êtes, et Il vous conduira dans toutes les expériences dont vous avez besoin.
VI. POURQUOI EST-IL APPELÉ L’ÉVANGILE DE LA BONNE NOUVELLE.
1. À cause de sa valeur.
Il vient chargé de bénédictions pour celui qui le reçoit.
2. À cause de sa gratuité.
On peut le prendre sans argent et sans rien payer.
3. À cause de sa disponibilité.
Il est facile d’accès, étant au niveau du pire pécheur.
4. À cause de son universalité.
Quiconque veut peut le prendre et vivre.
5. À cause de la sécurité de ses bénédictions.
Elles sont données pour toujours. « En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui écoute ma parole, et qui croit à celui qui m’a envoyé, a la vie éternelle et ne périra point. »
6. À cause de l’éternité de ses bénédictions.
Le soleil se sera consumé en cendres, la terre aura été détruite par la chaleur volcanique, les cieux auront été changés que le salut n’aura fait que commencer. Dix mille fois dix mille ans passeront, et nous n’aurons fait que commencer un peu à comprendre ce que signifie le salut. Béni soit Dieu pour l’Évangile du salut de Christ.
VII. CONSIDÉRATIONS QUI DEVRAIENT NOUS EXHORTER À PRENDRE ET À DONNER CE SALUT.
1. À cause du fait que le salut de chaque homme dépend de son propre choix et de son libre arbitre.
C’est une chose terrible d’avoir le pouvoir de prendre le salut et de le rejeter. Et pourtant, cela est laissé à notre choix. Nous ne sommes pas forcés de le prendre. Nous devons le choisir ou le rejeter volontairement.
2. À cause de la responsabilité énorme dont nous sommes tenus pour le salut de notre âme.
Dieu l’a mis entre nos mains comme un joyau d’une valeur inestimable, et Il nous demandera des comptes stricts sur la manière dont nous traitons cette chose précieuse. Si nous la détruisons, quelle terrible sera notre condamnation lorsque nous rencontrerons le Juge de toute la terre, et entendrons de ses lèvres la question sévère : « Où est ton âme ? »
3. À cause de la culpabilité qui reposera sur nous pour avoir négligé et méprisé le sang précieux de Christ,
qui a été versé pour notre salut. Le négliger, c’est le rejeter. Il a pourvu à un grand salut. S’il a tant de valeur pour l’homme, s’il a tant coûté à Dieu de le pourvoir, que peut-on penser de celui qui en fait peu de cas ? Jésus a souffert intensément pour nous l’apporter, et nous trébucherions dessus avec insouciance ? Oh, soyons plus concernés que nous ne le sommes, tant pour le salut de nos propres âmes que pour ceux qui nous entourent et qui ne sont pas sauvés.
4. Parce que le petit mot « maintenant » y est toujours lié.
Il faut le prendre maintenant ou jamais. Le cycle de la vie est très étroit. Nous ne savons pas quand il se terminera. « Voici maintenant le jour du salut. »
5. Parce que ses enjeux sont pour l’éternité.
Les décisions là-bas ne sont pas réversibles. L’âme ne peut pas revenir une fois qu’elle a quitté le corps, et avoir une autre chance d’assurer son salut. Une fois que le Maître se sera levé et aura fermé la porte, l’âme découvrira qu’elle a été laissée dehors pour toujours. Le cri sera alors : « J’ai perdu ma chance ; il est trop tard. » La Parole de Dieu n’offre aucune seconde chance à aucune âme humaine.
6. Parce que si le salut est manqué, il n’y aura aucune excuse.
Pas une seule chose n’a été laissée de côté dans sa présentation aux hommes. La meilleure pensée de Dieu et le plus grand amour de Christ y ont été consacrés. Tout ce qui pouvait être fait a été fait. Le salut a été abaissé au niveau de l’homme. Il a été placé là où il peut l’atteindre. Dieu a fourni toutes les ressources, même la grâce, la repentance et la foi, si l’homme veut bien les prendre. S’il vous manque quelque chose, Dieu mettra Ses bras autour de vous et vous élèvera jusqu’à Lui, soufflant Sa foi en vous, et vous portant Lui- même jusqu’à ce que vous soyez capable de marcher. Le salut est apporté à chaque pécheur. Si l’âme est perdue, c’est parce qu’elle a négligé et défié l’amour de Dieu. Je suis heureux de vous apporter ce salut, mais l’éternité sera trop courte pour tout le raconter. Prenez-le, puis allez rassembler d’autres personnes pour le partager. Vous recevrez une couronne glorieuse, mais le meilleur de tout sera que des hommes seront sauvés. Dans cette ville, il y a un tableau accroché dans un salon et encadré à grands frais. C’est une image très simple. Il n’y a qu’un seul mot dessus. Sur un petit bout de papier — un formulaire de télégramme — se trouve ce seul mot,
SAUVÉ !
Il a été encadré par la dame de cette demeure, et il lui est plus cher que toutes ses œuvres d’art. Un jour, alors que la terrible nouvelle lui parvenait par les journaux que le navire sur lequel son mari avait navigué était une épave complète, ce petit télégramme arriva à sa porte et la sauva du désespoir.
Il venait de l’autre côté de la mer. C’était le message de cet homme secouru par le fil électrique, et il signifiait pour deux cœurs tout ce que la vie vaut.
Oh, qu’un tel message monte aujourd’hui vers la rive lointaine. Le Saint-Esprit le fera jaillir d’ici avant que je ne reprenne mon souffle. Les anges en feront l’écho dans tout le ciel, et il y a là-haut des amis chers pour qui cela signifiera autant que leur propre paradis.
J’ai vu une autre courte phrase dans un tableau, aussi.
Elle venait de quelqu’un qui avait été sauvé d’un navire où amis et famille avaient tous péri. Ces chers petits étaient dans les grottes visqueuses de la mer cruelle. Ces visages bien-aimés avaient sombré pour toujours, mais il était sauvé, et de la rive lointaine, il renvoya ce message triste et las :
SAUVÉ, SEUL !
Ainsi, je peux imaginer un chrétien égoïste entrant dans les portails de là-haut. On le rencontre aux portes : « Où sont tes proches ? » « Où sont tes amis ? » « Où est ta couronne ? » « Hélas, je suis sauvé, seul. » Que Dieu vous aide, lecteur, à recevoir et à donner de telle sorte que vous vous sauviez vous-même et les autres aussi.
« Dois-je m’en aller, les mains vides,
Dois-je ainsi rencontrer mon Sauveur,
Pas une seule âme pour L’accueillir,
Ne déposer aucun trophée à Ses pieds ? »
Voir JÉSUS 